Преподобный Иоанн Лествичник считает, что первою ступенью подвижника на лествице, ведущей его от земли на небо, является отречение от мира. В своем начальном слове он говорит: «Приступающие к сему подвигу, чтобы положить доброе основание, должны всего отречься, всем пренебречь, всему посмеяться, все отвергнуть» .Конечно, преподобный Иоанн Лествичник не требует, чтобы все христиане оставляли мир и уходили спасаться в пустыню, — этого и невозможно исполнить практически по разным причинам:. Однако преподобный считает вполне возможным и даже необходимым, чтобы всякий стремящийся ко спасению избегал суетностей мира, поскольку они вредят его духовной жизни. (Лествица 1, § 21). Читаем Сущее - слово прп Иоанна - и толкование из Патерика, а также прп Ефрема Сирина, святителя Василия Великого, аввы Дорофея и других Отцов Церкви.