Композитор, пианист, дирижер и педагог. Среди учеников А. Аренского — А.Б. Гольденвейзер, Г.Э. Конюс, А.Н. Корещенко, С.В. Рахманинов. 1888–95 гг. руководил концертами Русского хорового общества. В 1895–1901 гг. был управляющим петербургской Придворной певческой капеллы, после чего занялся композиторской и исполнительской деятельностью, выступал в России и заграницей как пианист и дирижер. Творчество А. Аренского оказалось под большим влиянием П.И. Чайковского, который принимал в его судьбе живейшее участие и высоко его ценил. А. Аренский был близок к «могучей кучке», дружил с входящими в нее композиторами, но как и П.И. Чайковский держался в стороне, особняком.