"Старший сын" и "Отпуск в сентябре" - два фильма по сценариям рано ушедшего драматурга А. Вампилова дали возможность режиссеру В. Мельникову высказаться о времени и его героях. Творчество Вампилова существовало вне идеологии, но слишком хорошо передавало удушливую атмосферу застоя, чтобы его произведения получили широкое распространение в эпоху советской цензуры и худсоветов. Именно они не давали широкую дорогу драматургу, которого мы сегодня называем "вторым Чеховым". Хулиганская комедия "Старший сын" превращается в лирическую драму, а ее главный герой - чудак Сарафанов произносит фразу, выражающую суть христианства: "Вы все мои дети, потому что я вас люблю".