Первая часть «Слова» - это своеобразное философско-историческое введение. В его основе - рассуждение о соотношении Ветхого и Нового заветов — Закона и Благодати. Смысл подобного рассуждения многообразен. С одной стороны, это продолжение чисто богословского спора между западной, римской Церковью и Церковью восточной, православной. Западное христианство почитало Ветхий завет как собрание правовых норм, как оправдание свойственных западному миру прагматических устремлений. На Востоке Ветхому завету придавалось гораздо меньшее значение. Митрополит Иларион в своем "Слове" подчеркивает, что следование нормам лишь Ветхого Завета не приводит людей к спасению души, как не спасло знание Закона ("тени") древних иудеев. Лишь Новый завет, данный человечеству Иисусом Христом, является Благодатью, ибо Иисус своей смертью искупил все людские грехи, а посмертным воскрешением Он открыл всем народам путь к спасению.