В чис­ле плен­ных ка­зан­ских та­тар был при­ве­ден в Моск­ву в 1551 го­ду мур­за Тур­тас Гра­ви­ро­вич. Он при­нял Кре­ще­ние с име­нем Сер­гий и жил в до­ме мос­ков­ско­го бо­яри­на За­ха­рия Пле­ще­е­ва. Свя­той Сер­гий так ис­кренне вос­при­нял хрис­ти­а­н­скую ве­ру, что ре­шил­ся все­це­ло по­свя­тить се­бя Бо­гу. Обой­дя ино­че­ские пу­сты­ни на пу­стын­ном ост­ро­ве озе­ра Ко­жи в 1560 го­ду, он встре­тил ино­ка-от­шель­ни­ка Ни­фон­та и остал­ся жить с ним. Они вме­сте ста­ли де­лить по­дви­ги су­ро­вой от­шель­ни­че­ской жиз­ни, пи­щей для них слу­жи­ла тра­ва и ча­стью яго­ды. Сер­гий со всей точ­но­стью вы­пол­нял на­став­ле­ния Ни­фон­та. По­сле ис­пы­та­ния, дан­но­го се­бе са­мо­му, Сер­гий про­сил стар­ца по­стричь его в ино­че­ство. Ста­рец, ви­дя ис­крен­ность и чи­сто­ту его же­ла­ний, на­звал его при по­стри­же­нии Се­ра­пи­о­ном. Ма­ло-по­ма­лу узна­ли стро­гих от­шель­ни­ков, и мол­ва о них ста­ла при­вле­кать к ним рев­ни­те­лей ду­хов­ной жиз­ни. От­шель­ни­че­ская жизнь Се­ра­пи­о­на про­дол­жа­лась по­чти 18 лет. Ко­гда со­бра­лось к Ни­фон­ту и Се­ра­пи­о­ну до­воль­ное чис­ло ино­ков, Ни­фонт от­пра­вил­ся в Моск­ву про­сить зем­ли для оби­те­ли, но он скон­чал­ся в Москве, не на­чав де­ла там. В оби­те­ли не зна­ли еще о судь­бе Ни­фон­та. В то вре­мя по недо­стат­ку съест­ных при­па­сов ста­ли чув­ство­вать го­лод, и по сост­ра­да­нию к страж­ду­щим Се­ра­пи­он от­пра­вил­ся ис­пра­ши­вать по­да­я­ние. Ему да­ли хле­ба в зерне и жер­но­ва, он при­нес все это на се­бе в оби­тель и спас бра­тию от го­лод­ной смер­ти.