Для характеристики духовно-нравственного состояния общества предреволюционного периода весьма показательны замечания отца Иоанна, сделанные им в 1911 году: «Один из вдумчивых наблюдателей сказал о современной русской жизни, что она “насквозь пропитана ненавистью”. Безотрадная характеристика! Но если она верна относительно политических партий, сословий и бытовых групп русского общества и их взаимоотношений, то еще вернее она относительно чувств, питаемых ныне к Церкви». Отец Иоанн Восторгов отмечал, что на страницах «прогрессивных» газет любая религия поддерживалась и уважалась. И только по отношению к православным епископам, священникам и монахам допускались в печати невероятно гнусные оскорбления и заведомо ложные обвинения, подрывающие всякий авторитет Церкви. «Тяжкая тревога закрадывается в сердце при виде этой зияющей бездны ненависти, окружающей Церковь и истинно церковных людей. <…> Государство, видя, что сила Церкви умалилась и она не имеет прежней “популярности”, выражаясь современным пошлым языком, с легкостью отказывает Церкви в покровительстве, думая угодить прогрессивным течениям и – тщетная надежда! – привлечь их на свою сторону. У тайного врага Церкви сразу получается осуществление двух целей: подрыв Церкви и подрыв государства… В обществе, среди простодушных людей, читающих газеты и принимающих газетные фразы за чистую монету, из года в год растет недоверие и нерасположение к Церкви. У верующих порождается растерянность, недоумение, полное непонимание и незнание, кому же и чему верить. В молодом поколении год от году возрастает недоверие и отчужденность от Церкви. Всюду и везде, особенно среди простого народа, падает авторитет Церкви, подготовляется почва для равнодушия, безцерковья и воспринятия всякого вида сектантства или даже особого “мужицкого нигилизма”, самого страшного по своим проявлениям и последствиям».